Teaching in Second Life

An intercultural event: “Open houses of worship in Second Life”

In order to promote dialog between Christianity and Islam, Norbert Kebekus from the Archdiocese Freiburg, Christian Kindler from the Department for Media of the Diocese Rottenburg-Stuttgart and I invite to a guided tour of “Virtual Makkah” and the Saint Georg Church in Second Life on 13 October 2009 at 7.30 pm CET. This will be followed by a panel discussion on the educational values of virtual worlds. This event is in German.

This is the German press release:

Kirche und Moschee per Teleport: Interkulturelle Begegnung bei der Aktion „Offenes Gotteshaus im Second Life“

Eine Aktion in der Online-Welt Second Life will den Dialog zwischen Islam und Christentum fördern. Unterstützt von der MFG Baden-Württemberg, Innovationsagentur des Landes für IT und Medien, laden Christian Kindler von der Fachstelle Medien der Diözese Rottenburg-Stuttgart, Internetseelsorger Norbert Kebekus von der Erzdiözese Freiburg und die Muslima Nergiz Kern am 13. Oktober zu Führungen im virtuellen Mekka und in der Second Life-Kirche St. Georg ein. Die Aktion beginnt ab 19:30 Uhr mit einem Come together auf der “Baden-Wuerttemberg”-Sim im Second Life. Nach virtuellen Rundgängen in Mekka und der Kirche St. Georg trifft man sich hier zu einer Podiumsdiskussion wieder, um über den Bildungswert virtueller Welten zu sprechen.

Parallel zum Event in Second Life lädt die Katholische Erwachsenenbildung Ludwigsburg am 13. Oktober ab 19:00 Uhr zu einer Begleitveranstaltung ins Haus Edith-Stein, Parkstraße 34 in Ludwigsburg-Hoheneck, ein. Nach einer kurzen Einführung ins Second Life können die Teilnehmer die Führungen in den offenen Gotteshäusern an einer Großbildleinwand mitverfolgen und sich über einen „Anwalt des Publikums“ an den Gesprächen im Second Life beteiligen. Der Medienpädagoge Christian Kindler von der Fachstelle Medien der Diözese Rottenburg-Stuttgart wird vor Ort und mit seinem „Avatar“ im Second Life die Schnittstelle zwischen Real-Life und der virtuellen Welt bilden. Zu dieser Veranstaltung sich besonders Interessierte eingeladen, die sich über die Möglichkeiten virtueller Welten informieren möchten oder die einfach einmal das “Second life” erleben möchten. Näheres untern www.keb-ludwigsburg.de.

Seit Einführung des „Second Life“ im Jahr 2003 haben zahlreiche Religionsgemeinschaften die Chance wahrgenommen, sich in der virtuellen Welt mit repräsentativen Bauten darzustellen und mit kommunikativen Angeboten für sich zu werben. Dabei nutzen sie vor allem den Vorteil niedriger Zugangsschwellen. Unverbindlich können sich die Second Life-Nutzer an Orte „teleportieren“, die im „Real Life“ unzugänglich bleiben und sich geschützt durch die Maske des Avatars (digitaler Stellvertreter) über fremde Kulturen informieren.

Die MFG Baden-Württemberg gehört zu den führenden Innovationsagenturen für IT und Medien in Europa mit Schwerpunkt Informationstechnologie, Software, Telekommunikation und Creative Industries. Ziel ist die Vernetzung von Kreativwirtschaft und Technologiebranchen zur Stärkung des deutschen Südwestens, zur Förderung von Kooperationen in Europa und zur Unterstützung globaler Zusammenarbeit. Im Rahmen des Virtual Worlds & Digital Games Lab ist sie mit ihrem MFG Innovation Park bereits seit 2007 in der virtuellen Welt Second Life vertreten. Dort ermöglicht sie baden-württembergischen Hochschulen und jungen Kreativen, kostenfrei neue Formen des Lernen, der virtuellen Zusammenarbeit und der Kommunikation im dreidimensionalen Internet zu erforschen. Für die Aktion Offenes Gotteshaus stellt die MFG einen Lernparcours zur Verfügung, auf dem Second Life-Neulinge üben können, sich in der virtuellen Welt zu bewegen. Weitere Informationen über die Aktivitäten in Second Life finden Sie unterhttp://virtualworlds.mfg.eu.

Die Erzdiözese Freiburg lotet als erstes katholisches Bistum weltweit die pastoralen Möglichkeiten virtueller Online-Welten aus. In der virtuellen Kirche St. Georg, die nach dem Vorbild der romanischen Kirche St. Georg auf der Reichenau gestaltet wurde, bietet das Secondlife-Team der Erzdiözese regelmäßig Bildungsveranstaltungen und Gebetszeiten an. Weitere Informationen finden Sie unter:www.kirche-in-virtuellen-Welten.de

Frau Nergiz Kern besitzt das Cambridge University Diplom für Englische Sprache in der Erwachsenenbildung. Sie ist Muslima und arbeitet als selbstständige Sprachlehrerin unter anderem in der 3D Welt Second Life. In der Lehrerfortbildung arbeitet Kern mit Sprachlehrer an Möglichkeiten, wie diese Web 2.0 Anwendungen und die 3D-Plattform Second Life zum Lehren und Lernen nutzen können. Sie ist an der University von Manchester eingeschrieben und macht den Master– Studiengang “Bildungstechnologie und TESOL (Teaching English to Speakers of Other Languages)”. In der 61. Ausgabe des Fachmagazins English Teaching Professional, vom März 2009, wurde ihr Artikel „Starting a Second Life“ veröffentlicht. All ihre Erfahrungen, Reflexionen und Stundenpläne teilt sie in ihrem Blog http://slexperiments.edublogs.org mit.

Last Thursday, I was invited by Andreas Mertens, SLTalk.de to give a presentation on Language Learning in Virtual Worlds to a very diverse audience of around 13 professionals in different fields (3 SLTalk staff, two SL/RL authors, vice director of a school, consultants, a further education office, a culture manager, mfg innovation, and others). The presentation was in German.

I started my presentation with the statement “Language learning in Second Life is possible” and asked my audience to show me their opinions (rather than say or type them) by walking into one of the 5 sections of the Opinonator ranging from strongly agree to strongly disagree. I was positively surprised to see everybody in either strongly agree or agree. So, I did not have to persuade anybody of the value of SL for language learning

I then asked the participants to collaboratively come up with answers to the question why language learning in SL is possible before showing them my slide. I was once again surprised and happy to see all the reasons they came up with:

• visual context
• every day situation
• you can hear native speakers
• immersion
• compared to a physical classroom, you can show more situations/settings
• group pressure similar to a class situation (I asked for clarification here: if you study with a group of people in SL instead of alone, there is a bit of positive group pressure that helps the learner to continue and stay motivated)
• learning through experience
• fun

After so much enthusiasm and ideas in favour of learning languages in SL, I almost hesitated to ask my next question: “Why might learning a language in SL be not a good idea?” My aim was to have the participants think about what needs to be considered when learning or teaching in SL rather than finding reasons not to use it. Here are their answers:

• complicated to use
• steep learning curve of SL
• struggling to take SL seriously (for those who think it is a game)
• you can’t see the speaker’s (teacher or learner) mouth – difficult to show how a word is pronounced
• takes a lot of effort to learn to use SL (this person added: I know several people who would even have problems installing it).
• needs a powerful PC
• lesson preparation probably takes long
• age restriction

This showed me that the participants were well aware of the possibilities as well as limitations of Second Life. At this point, I showed a minmap with an overview of my presentation.

Because they had already mentioned most of the points about the “Why?”, I could quickly move to the second section, the “How?” showing some snapshots of my previous classes and some student feedback. This section was divided into formal and informal learning with many examples for both.

The third section was about the teacher and teacher development in SL. I mentioned SLExperiments, VWLL, official organisations like EUROCALL and CALICO, who have their joint HQ in SL, and EU-funded AVALON and Niflar projects.

My reason for using the Opinionator at the beginning was not only to make my presentation more interactive and SL-like but also to present some of the tools I use in my classes by using them during this presentation. Other tools I used or demonstrated were

• a slide presenter and a pictureboard (both creaeted by Dudeney Ge aka Gavin Dudeney),
• the prim pointer that can be positioned in front of any viewer to point at specific areas or information on a slide.
• physical cubes with hover text that can be pushed on different field with categories that I made for a matching exercise in a Business English session (see picture below)
• the BrainBoard
• and, of course, a Builder’s Buddy scene ( I chose Anna’s Italian kitchen scene).

The participants asked questions and commented throughout the session and once they had stood up to use the Opinonator, most kept standing with me on the stage, which made it feel like we were all doing the presentation together rather then me speaking alone, which i quite enjoyed.

Special thanks to Tobias Würtz, SLTalk for providing the snapshots.